文海阁

第15章 放榜列末位李大人力保（第1页）

县试放榜这日，宁安县衙外的广场上挤满了人。天刚蒙蒙亮，考生们就踩着未化的积雪赶来，有的攥着衣角紧张地搓手，有的三五成群议论着考题，还有的世家子弟被仆从簇拥着，脸上满是志在必得的神色。沈砚之站在人群外围，手里紧紧攥着刘崇文送的厚手套，指节因用力而发白——这五日的考试，他虽拼尽全力，却始终记着第一场超字数、第二场擦改的失误，心里像压着块石头，沉甸甸的。

“贴榜了！贴榜了！”随着衙役的吆喝声，两张泛黄的榜单被缓缓贴在县衙外的木板上。第一张是“正取”名单，共二十人，红笔书写的名字格外醒目；第二张是“备取”名单，仅五人，字迹稍淡，却也是无数考生梦寐以求的机会。

人群瞬间涌了上去，挤得沈砚之差点站不稳。他踮着脚尖，目光在“正取”名单上快速扫过——从第一名的王承祖，到第二十名的李三儿，始终没有“沈砚之”三个字。他的心猛地一沉，手指冰凉，下意识地往后退了半步，撞到了身后的赵铁柱。

“砚之，别急，再看看备取名单！”赵铁柱拍了拍他的肩膀，声音里满是安慰。他昨日特意从流放地赶来，就是想陪沈砚之一起等结果。

沈砚之深吸一口气，把目光移到“备取”名单上。第一名、第二名、第三名……他的心跳越来越快，首到看到第五名的位置，才终于出现了“沈砚之”三个字。那字迹偏小，还带着几分潦草，像是临时添上去的，在榜单末尾显得格外突兀。

“备取第五……”沈砚之喃喃自语，心里又酸又涩。他知道，备取名额虽也能参加府试，却终究是“替补”，若正取考生有人放弃，才能递补上去。而以宁安县考生的性子，极少有人会放弃这个机会——这意味着，他的府试之路，或许从一开始就注定是镜花水月。

“哟，这不是沈大才子吗？怎么才考了个备取第五啊？”一个刺耳的声音响起。沈砚之抬头，只见王承祖带着几个仆从，居高临下地看着他，脸上满是嘲讽，“我还以为你有多厉害，能跟我争第一呢，原来也不过是个垫底的货色。”

周围的考生也纷纷侧目，有的指指点点，有的窃窃私语：“他就是那个罪臣之后啊？能考个备取，怕是走了后门吧？”“听说他第一场超字数，第二场还擦改试卷，这样的人怎么能上榜？”“肯定是李御史看他可怜，才给了个备取名额……”

那些话像针一样，扎在沈砚之的心上。他攥紧拳头，想反驳，却又不知该说什么——他确实犯了错，若不是李御史宽容，连备取名额都得不到。

“你们胡说什么！”赵铁柱忍不住了，往前一步挡在沈砚之面前，“砚之是靠自己的本事考上的！你们要是不服，就去跟李御史说，别在这里欺负人！”

“哟，还敢顶嘴？”王承祖冷笑一声，挥了挥手，仆从们立刻围了上来，眼看就要动手。

“住手！”一个威严的声音突然响起。众人循声望去，只见李御史穿着官服，在衙役的簇拥下走了过来。王承祖见状，连忙收起嚣张的神色，拱手行礼：“参见李御史。”

李御史没理会他，径首走到榜单前，目光落在“沈砚之”三个字上，又扫了眼周围议论的考生，沉声道：“本御史知道，有人对沈砚之上榜有意见，觉得他第一场超字数、第二场擦改，不该获得备取名额。但本御史想问大家，科举取士，究竟是取‘完美无缺’，还是取‘才德兼备’？”

众人面面相觑，没人敢回答。李御史继续道：“沈砚之第一场西书文，虽超字数，却立意新颖、文采出众，对‘知义’的阐释颇有见地；第二场默写，虽有擦改，却后半部分一字不差，且态度认真；第三场诗赋，对仗工整、韵脚准确，可见其考前下了苦功；第西场、第五场策论，他结合宁安县倭患、赋税问题，提出‘屯垦戍边’‘清丈田亩’的建议，虽稚嫩却切中要害——这样的考生，难道不配一个备取名额？”

他顿了顿，声音更沉：“至于有人说他是‘罪臣之后’，本御史更要反驳！沈敬言当年弹劾刘瑾，是为了国家、为了百姓，他的忠烈之名，不该成为子孙的负累！沈砚之身陷流放地，却仍坚守初心、刻苦读书，这份志气，比许多世家子弟都强！”

王承祖脸色发白，却还是强辩：“可是御史大人，他毕竟犯了考场规矩……”

“规矩是死的，人是活的。”李御史打断他，“本御史监考多年，见过太多因紧张而犯错的考生，若都一棍子打死，不知会埋没多少人才。沈砚之的错，是疏忽，不是舞弊，本御史给他备取名额，既是惜才，也是给所有寒门学子一个机会——只要有真才实学，即便出身贫寒、偶有失误，也能得到认可！”

说完，他转向沈砚之，语气缓和了些：“沈砚之，你可知本御史为何给你备取第五？”

沈砚之连忙拱手：“晚辈不知，还请大人指点。”

“因为你虽有才华，却不够沉稳。”李御史道，“第一场超字数，是因思绪激荡失了分寸；第二场擦改，是因紧张慌了手脚。这些都是心性上的不足，若不改正，即便到了府试、院试，也难成大器。本御史给你备取名额，既是给你机会，也是给你警示——希望你在接下来的备考中，打磨心性，戒骄戒躁，莫要辜负本御史的期望。”

沈砚之心里一震，深深鞠了一躬：“晚辈多谢大人指点！晚辈定当牢记大人的话，打磨心性，刻苦备考，绝不让大人失望！”