文海阁

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“哦，对了，夏尔……您说到的那家企业，那边……布斯凯兄弟公司……他们在报刊上打广告了吗？”

“哦，没有!可顾客全都奔他们那里去了!简直邪了门儿了。”

“真遗憾!好了，行啦，夏尔，再见了。至于那个年轻记者，我希望他表现得通情达理……”

虱子多了不怕痒，麻烦见得多了，夏尔也就获得了第六感。

“您这是怎么说的，您还‘希望’……您难道还不确信吗？”

“这是因为……这里头有个基本道义问题，我亲爱的!一个报刊经理不能想怎么着就怎么着来的，那将有悖于职业道德!”

这话说得荒唐至极。《巴黎晚报》跟一家真正的报纸简直不可同日而语。在这里，连一个记者都没有，有的只是雇员。

“我来试一试，但假如他拒绝……”

“那就让他滚蛋!”

“我可不能没有这一类雇员，夏尔!工薪都不高的!实在不可或缺!啊，当然，要让报纸活下去，我们真的是希望有更多的广告……有四万法郎的广告费，那我对您的事情就会更泰然……那样的话，就能让我叫他闭嘴!”

夏尔被吓晕了。四万法郎……

“好吧，”他结结巴巴地说，“我……我去看看，我……去看看……”

基约多打开了办公室的门，然后，把一只手搭在了对方的肩膀上。

“而巴黎水泥沙公司，请您告诉我，他们，他们打广告了没有？”

夏尔刚刚欠下了一笔七万五千法郎的债，定好的广告才没有发。

他将不得不痛下决心，来玩一番不太光彩的手段，但箭在弦上，不得不发，一切都已不可避免了。

古斯塔夫·茹贝尔就那样让一段关切期悄然过去，但现在已经是五月份了，他觉得，再长久地等下去可就糟了。

他在玛德莱娜对面坐下来，准备给她解释种种事情，但这年轻女子直瞪瞪地盯住他看，仿佛他是在说外语。他抓住了她的双手，然后像对孩子似的对她说：

“您是银行的董事会主席，玛德莱娜，而一个主席，那是要主持……”

“主持董事会吗？”

她有些慌乱。

“您要亲自出场。当然，我可以撰写一份小小的发言内容，肯定一下银行始终处在稳稳的掌控之中。没有人会问您什么问题的，这您就放心好了。”

董事会在一个巨大的会议厅里召开，就在公司所在大楼的顶层。按照要求，会场中摆放了一张大桌子，足够让六十多人全都坐下。

在一片令人不寒而栗的寂静中，玛德莱娜走进了会场。

见她到来，所有人都站立起来。好一个幽灵般的女子，穿一身别致的套装，一只手上拿着一沓文件，手微微一颤，纸张一下子就散落到地上，人们赶紧上去捡，但文件得重新按照顺序整理好，这就费了好长一段时间，看得出，所有人的脸上都显现出困惑。

如同古斯塔夫向她建议的那样，她微微点了点头，示意众人坐下。六十多人的眼睛齐刷刷地盯住了她，静静地等待着被她说服。

她的发言是一场灾难。迟迟疑疑，吞吞吐吐，一再口误，颠三倒四，莫名其妙，常常还让人听不见，简直是悲剧。人们时刻都在担心，怕董事们会悄悄地推门离场，等她讲完话时，全场可能就只剩下彼此间有十五米距离的三四个绝望的股东了。

但情况完全不是那样。

当她最终重新抬起头来时，全场鸦雀无声。古斯塔夫站起来，开始一边鼓掌，一边瞧着她，紧接着，全体董事都鼓起掌来，彻底的成功。

所有人都是那么真诚。

其实，他们最根本的担心就是，这个大权在握的女人会渴望领导银行事务；现在，他们算是彻底放心了。他们之所以鼓掌，是因为她什么都不懂，只懂得留在自己的位子上。

古斯塔夫·茹贝尔通过组织这次大会，通过起草她那篇过分具有技术性的讲话，服从了几个月之前马塞尔·佩里顾早已表达过的意愿：“玛德莱娜将是我唯一的继承人，古斯塔夫，听明白了吗？但是……一定得劝她不要参与到事务中来，她会明白，那不是她的事。而假如她有了这种意愿，请千万千万让她打消念头。”

她出席了一场没完没了的会，但没有多说一句话。她退场时受到了众人的簇拥。每个人都想跟她打招呼，心里都很清楚，在下一年之前，恐怕谁都没有机会在类似的场合中再见到她了。

玛德莱娜死盯着墙壁、窗户，转过身来，又转过身去，这让她回想起早先的那些夜晚。那时候，她不得不耐心地等待再等待，到最后才去“上面”[14]找安德烈。这是他俩之间当初的表达法：“晚上见……那上面。”她为此感到羞愧，仿佛回忆起自己当初的幸福时刻，就是对她儿子如今处境的辱骂。

快子夜了。