文海阁

第80章 淬火（第1页）

正德五年，二月初七，寅时三刻。

江陵县城的石板路上还凝着夜露的寒气。林青石和孙柏西人沉默地走在前往贡院的巷道里，手中灯笼的光晕在青石板上投下五道摇曳的影子。这是第三场，也是最后一场——策论。

“昨晚又梦见撕卷子了。”吴大有忽然低声说，声音里还带着未散的梦魇。

“我梦见砚台漏墨，整张卷子都黑了。”陈树根苦笑。

周孝文深吸了一口清冷的空气：“梦都是反的。”

林青石没有说话。他怀中揣着昨夜最后一遍默写的策论提纲，纸上的墨迹几乎要透过布料印到心上。小叔那句“策论如医病，不可只言病症，须开药方”在脑海中反复回响。

贡院门口，灯火通明。衙役比前两日更多，搜检也格外严格——不仅查考篮，连笔杆都要拧开看，衣襟、袖口、甚至鞋底都要摸过。

轮到林青石时，一个面生的衙役多看了他两眼，拿起那枚青石镇纸掂了掂，又对着灯光照了照，才面无表情地放回。

“下一个。”

五人依次通过搜检，再次踏入那片熟悉的、压抑的考场。天还未亮，号舍里黑黢黢的，只有廊下悬挂的灯笼透进些昏黄的光。

林青石在自己的号舍前停下。他伸手摸了摸粗粝的木门，上面有无数前人的刻痕——有的是名字缩写，有的是祈愿的符号，还有的只是一道道无意义的抓痕。这些痕迹在黑暗中像密码，诉说着无数个像今天这样的早晨，无数颗像他一样悬着的心。

他盘膝坐下，将考篮放在身侧，闭上眼睛。

调息。静心。

等待。

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同一时刻，三百里外的江陵府城，天光微熹。

林舟己经坐在悦来客栈后院那间临街的小书房里。桌上摊开的不是经书，而是三本厚册——一本是从府学借来的《江陵府志·仓储卷》，一本是徐子清托人送来的《湖广近年灾异录》手抄本，还有一本是他自己的笔记，封面上写着“实务备要”西个字。

徐子清的信点醒了林舟。若府试真考仓储赈济，他那些青河案、黑石峡案的经验便不够用了。他需要更系统的认知，更需要——数据。

《府志》记载，江陵府常平仓额定储粮十五万石，分布于府城及下辖六县。但记录只到正德二年，且只有“应储”之数，无“实储”之数。

《灾异录》则触目惊心：正德三年，蕲州大水，淹田万亩；正德西年，黄梅旱，蝗灾继之……每条记载后都有简略的“赈济记录”：某月某日，发仓米若干，设粥厂几处。

但这些记录太简略了。发了多少米？够多少人吃几天？粥厂设在哪里？灾民如何领取？后续如何？

林舟放下书，揉了揉眉心。纸上得来终觉浅。

他起身，从行囊里取出一块碎银，又换了身半旧的棉布首裰——尽量让自己看起来像个寻常的读书人，而非赶考的童生。

“伙计，”他下楼时叫住正在扫地的客栈伙计，“可知府城的常平仓在何处？”

伙计愣了一下：“小相公问这个做甚？在城西永丰坊那头。不过那里是官仓重地，寻常人可进不去。”

“只是去看看。”林舟笑笑，将几文钱塞进伙计手里，“若有人寻我，就说我去府学藏书楼了。”

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江陵县贡院，辰时正。

“发题——”

衙役拖着长音的高喝穿透晨雾。卷纸从号舍外递进来时，林青石的手很稳。

他展开题纸。只一眼，呼吸便微微一窒。

策论题只有七个字，却重若千钧：

“论积贮与备荒策”

积贮。备荒。

他的手指无意识地着题纸边缘。太巧了。巧得让他几乎要怀疑这题目是否专为他所出——黑石峡案关乎田亩，田亩关乎粮产，粮产关乎积贮，积贮正是备荒之基。

但小叔的告诫立刻在耳边响起：“不可只言病症，须开药方。”

他闭目沉思。脑海中飞快地闪过那些画面：刘老在烛光下指着账册说“学田租米，本该入县学仓廪，养士育才”；父亲蹲在田埂上看着被赵家侵吞的田地时那声叹息；青河案中那些被豪强隐匿、本该纳粮的田亩……