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第五十一章（第1页）

第五十一章

上一章叙述的事件才过去两天，下午三点，奥利弗不觉已坐上旅行马车，飞快地驶往他的诞生地了。跟他一道前往的还有梅利太太、罗斯、贝德温太太以及那位医术高明的大夫。布朗洛先生坐一辆驿递马车跟在后面，由另一位未曾提及姓名的人陪着。

他们一路上谈话不多，因为奥利弗的心情处于激动不安和变化无常的状态。布朗洛先生已经将迫使蒙克斯承认的实际情况详细地告诉奥利弗和两位女士了。尽管他们知道此行的目的是为了这项有良好开端的工作圆满结束，然而整件事疑问重重、神秘莫测，使他们处于最紧张的悬念之中。

“瞧那儿，那儿！”奥利弗急不可耐地抓住罗斯的手，指着车窗外大声叫道，“那是我越过的树篱两侧的台阶，我曾经悄悄地爬到那几道树篱后面，生怕有人会追上我，逼我回去！远处是横贯田野的小路，通往我小时候居住的旧房子！啊！迪克，迪克，我亲爱的老朋友，要是现在我能见到你该多好哇！”

“你马上就可以见到他了，”罗斯安慰道，双手轻轻地握住他那双十指交叉的手，“你可以告诉他，你现在多么幸福，你已经变得多么富有。而在你所有的幸福中，最大的幸福莫过于回来，让他也感到幸福！”

“是的，是的，”奥利弗说道，“而且我们——我们将带他离开这儿，让他有衣穿，有书读，把他送到一个僻静的乡村，让他在那儿长得身强力壮、健健康康的，好不好？”

罗斯点头表示赞成，这孩子正噙着如此幸福的泪花微笑，以致她说不出话来。

“我逃跑的时候，迪克曾对我说‘愿上帝保佑你’，”奥利弗突然迸发出诚挚的情感，哭诉道，“现在，我要对他说，‘愿上帝保佑你’，并告诉他，因为这句话我多么爱他！”

他们到了镇上，马车在狭窄的小巷穿行时，要想抑制奥利弗的情感，竟成了一件难事。殡仪员索尔贝里的店铺还是原来那副老样子，只是小了点，所有那些熟悉的商店和房子，几乎都跟他多少有点联系：甘菲尔德过去拥有的那辆运货马车依然停在客栈门口，那所济贫院——他少年时期凄凉的监狱——阴暗的窗户险恶地面朝着大街，站在大门口的还是同一个精瘦的守门人。在一些门口和窗户里还有许许多多他非常熟悉的面孔，几乎什么东西都没有变化，仿佛他昨天才离开似的，而他最近的生活只不过是一场梦罢了。

然而，这纯粹是严肃的、快乐的现实。他们径直驱车来到镇上第一旅馆门口，格里姆威格先生早已在这儿等着迎接他们了。他们从马车上下来时，他吻了年轻小姐，又吻了老夫人，仿佛他是这一行人的老爷爷似的。正餐已经备好，寝室已收拾停当，一切都已不可思议地安排好了。

最后，到了晚上九点，洛斯伯恩先生和格里姆威格先生走进房间，后面跟着布朗洛先生和一个男人。奥利弗见到这男人惊讶得几乎尖叫起来，因为他们对他说这个男人是他的哥哥，而且，他正是奥利弗在集镇遇到过的，且又看见他伙同费金从外面往他的小房间里窥视的那个人。布朗洛先生手里拿着文件，走到靠近罗斯和奥利弗坐着的一张桌子。

“这是一件费力的活儿，”布朗洛先生说道，“可是，当着许多位先生的面在伦敦签了字的这些口供必须在这里大体地重复一下。”

“继续说下去，”蒙克斯将脸侧向一边，说道，“快点，我想要我做的，我也已经做得差不多了，别把我扣留在这儿。”

“这个男孩，”布朗洛先生把奥利弗拉到自己身边，一只手搁在他头上，说道，“是你的异母兄弟；是你父亲，也是我的好朋友埃德温·利福特的私生子，是可怜的年轻的艾格尼丝·弗莱明所生。她一生下他就去世了。”

“没错，”蒙克斯瞪眼怒视着这个瑟瑟发抖的男孩说道，他也许可以听得见这孩子扑通扑通的心跳声，“这就是他们的野种。”

“你使用的字眼，是针对早已不受世人的愚蠢非难所左右的人，这些字眼除了对你自己外，不会给任何活着的人带来耻辱。此事就让它过去吧！奥利弗是在这座小镇出生的。”

“在镇上的济贫院出生的，”蒙克斯满脸不高兴地回答道，“你那里都有记述了。”他说话时不耐烦地指着布朗洛先生手中的文件。

“你也必须在这儿重复一遍。”布朗洛先生环视了一下四周的听众，说道。

“那好，你们大家听着！”蒙克斯回答道，“他父亲在罗马病倒，早已跟他分居的妻子，即我母亲前往探望。她从巴黎带我去，就我所知，目的是为了料理他的财产。他对我们的到来一无所知，因为他已经病得神志不清。他昏睡到第二天就死了。在他书桌里的所有文件中，有两份注明了他刚发病那个晚上寄给你亲收的信，”蒙克斯这番话是对布朗洛先生说的，“函内给你的附件只有几行字，在封袋上提示：须待他死后转交。这两份文件中有一份是给名叫艾格尼丝姑娘的信，另一份则是遗嘱。”

“信中说些什么？”布朗洛先生问道。

“信？只不过是一张纸，上面的字句涂了又涂，既有悔罪的自白，也有请求上帝帮助她的祈祷。他对这个姑娘撒谎，说今后有一天会解释明白，眼下妨碍他跟她结婚的秘密。于是她耐心地等着，对他深信不疑，直到信任得太过分，失去了任何人也无法还给她的贞操。那时候她离分娩只剩下几个月了。在信中，他把自己为了使她不蒙受耻辱打算做的一切告诉她，他提醒她他赠给她的那只小纪念盒，以及上面刻着她的教名的那枚戒指，还有戒指上留出的空白处——他希望有朝一日能把自己的姓氏给予她，祈求她能把纪念盒珍藏着，像以往那样挂在胸口。”

“那份遗嘱呢？”布朗洛先生问道。奥利弗的眼泪已扑簌簌地直往下掉。

蒙克斯一声不吭。

“遗嘱的实质和信一样，”布朗洛先生替他说道，“他谈到他妻子给他带来的痛苦，谈到了作为他独子的你的忤逆不驯的性情、恶习和很早就形成的邪恶欲念，以及你一直被你母亲训练用来憎恨他，还谈到他给你和你母亲各留下八百镑的年金。他大部分的财产平分成两份：一份给艾格尼丝·弗莱明，另一份给他们的孩子——如果能够活着生下来并到达法定的年龄的话。如果生下来的是个女孩，她可以无条件地继承这笔财产；但是如果是男孩，则必须符合一个条件，在他未成年的时候，不得以任何耻辱、卑鄙、懦怯或罪恶等公开的行为玷污自己的姓氏。如果他对这一期望感到失望，那么，这笔财产就由你蒙克斯继承，因为那时候，而且只有到了那个时候——当两个孩子都是一样的孬种时，他才愿意承认你对财产的继承有优先权。”

“我母亲做了一个女人应该做的事，”蒙克斯提高声音说道，“她把这份遗嘱烧了。另外那封信也不曾抵达目的地。她把这封信及其他证据保留着，以防他们试图用谎言来诋毁这一品行上的污点。艾格尼丝的父亲从她那儿获得了真相。我母亲以极端的仇恨对此事千方百计地添油加醋。羞愧和耻辱驱使艾格尼丝的父亲带着两个女儿逃到威尔士的一个偏僻的角落，甚至连自己的名字都改了，结果他的朋友们永远也不晓得他的隐居处。而后不久，人们发现他死在自己**。他大女儿几星期前就偷偷地离家出走了，他徒步到邻近的每座城镇和乡村去找她，在他确信她为了掩饰她和他的羞耻而结束自己的生命时，他回到家里。当晚，他那颗年迈的心碎了。”

此刻，出现了短暂的沉默，直到布朗洛先生重新回到正题上来。

“多年以后，”布朗洛先生说道，“这个蒙克斯——爱德华·利福特的母亲前来找我。他才十八岁就离开了他母亲，抢走了她的珠宝首饰。他嗜酒如命，挥霍成性，伪造欺诈，后来逃往伦敦。在那里的两年里，他结交了伦敦最低下的流浪汉。她患上了一种痛苦的不治之症，身体日渐衰弱，渴望在她临死之前能重新找到他。她四处打听，仔细查寻，好长时间他一直杳无音讯，但最终还是找到了他。他跟她回到了巴黎。”

“她的病拖了很久之后，在巴黎去世了，”蒙克斯说道，“临终时，她把这些秘密，连同她对涉及这一秘密的所有人的难以抑制的、不共戴天的仇恨都传给了我。她不相信这个姑娘已经自杀，并一起除掉了这个婴儿。在她的印象中，她老是认为一个男孩已经诞生，而且还活着。我向她发誓，什么时候他被我撞上，我一定对他穷追不舍，让他永不安宁；她的想法没有错，这个男孩终于被我撞上了。刚开始时我得心应手，要不是那个多嘴多舌的娼妓把秘密泄露出去，我一定能够善始善终，大功告成！”

布朗洛先生转过身来，向身边被吓得目瞪口呆的人们解释说，那个犹太人一直是蒙克斯的老同谋和密友，他因诱使奥利弗中了他的圈套而获得一大笔酬金。如果奥利弗被救出去，费金就得退还部分酬金。在这个问题上的一次争执导致他们暗访了乡村别墅，目的是为了证明那究竟是不是奥利弗。

“那么，小纪念盒和戒指呢？”布朗洛先生回过头来问蒙克斯道。

“我从向你提起的那一对男女那里把它们买下了。那是他们从一个看护妇那儿偷来的，看护妇则是从死人身上偷来的。”蒙克斯没有抬起眼睛，回答道，“你知道它们后来到哪里去了。”

布朗洛先生只是向格里姆威格先生点了点头，后者便极其敏捷地消失了，不久又回来了，前头推着邦布尔太太，后头还拉着她不愿进来的丈夫。布朗洛先生走到了这对体面的夫妇跟前。他指着蒙克斯，问他们道：

“你们认识这个人吗？”“不认识。”邦布尔太太回答得很干脆。“你大概也不认识吧？”布朗洛先生问她丈夫道。“我一生从未见过他。”邦布尔先生说道。“大概也不曾卖过任何东西给他吧？”“是的。”邦布尔太太回答道。“你们恐怕从未拥有过一只金质纪念盒和一枚戒指吧？”布朗洛先生继续问道。“当然没有。”女总管回答道，“为什么带我们到这儿来回答这样荒谬的问题？”

布朗洛先生再次向格里姆威格先生点头示意，他再次极为乐意地、一瘸一拐地走开了，但这次回来时不是带进一对矮胖的夫妇，而是领来了两个中风的老太太。她们走起路来颤巍巍的。