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第七章

班纳特先生的全部财产都是在一宗产业上，他以此每年获得两千英镑的收入。说起这宗产业，真是他女儿们的不幸，因为家中没有男性继承人，产业将由一个远亲来继承。至于她们母亲的财产，虽然足够她自己这一生用的，可是却弥补不了他这方面的不足。班纳特夫人的父亲曾经在麦里屯当过律师，给她留下了四千英镑的遗产。

班纳特夫人有个妹妹，嫁给了一个姓菲利甫的先生，这位先生曾是她父亲手下的一名职员，后来继承了她父亲的行当。班纳特夫人还有个兄弟，住在伦敦，做着受人青睐的生意。

浪博恩这个村子离麦里屯只有一英里，这段距离对于班纳特家的小姐们来说是最便利不过的了，她们一个星期总得往那里跑上三四趟，看看她们的姨妈，捎带逛逛那边的一家卖女帽的商店，她们中间年龄最小的两个女儿凯瑟琳和丽迪雅跑那里跑得最勤。她们俩头脑空空，也不像姐姐们有事可做，每当她俩感到无聊时，就得到麦里屯走一走，在那边消遣掉她们白天的时光，到了晚上，她们便有了可说的话题。不管是平日的乡间逸事多么少得可怜，她们总能设法从姨妈那儿打听到一些。在眼下，因为有部队的一个团新近开到了这附近，她们的新闻和喜悦也实实在在地多了起来。这个团要在这里驻扎一个冬天，麦里屯就是他们的司令部。

现在，每次从菲利甫夫人那边游逛回来，她们俩都能带回好多趣闻。每天都有新的军官的名字及其有关的情况进到她们耳朵里。不久，军官们住的地方对她们来说已不再是个秘密，到后来她们自己便开始与他们相识了。菲利甫先生已经拜访了所有的军官，这真是为她们姐妹俩打开了一道她们以前从不知晓的幸福之门，凯瑟琳和丽迪雅现在整天价谈的都是军官。至于彬格莱先生和他的大宗财产，尽管一被提起，她们的母亲仍是眉飞色舞，可是在她的两个小女儿的眼睛里却算不上什么了，简直无法和那些军官们的制服相提并论。

有一天早晨，听着两个小女儿滔滔不绝地议论着这个话题，班纳特先生冷冷地说：

“从你们俩谈话的神气上，我能看出你们是乡间最蠢的两个女孩了。以前我只是这样地怀疑，现在，我完全相信了。”

凯瑟琳被说得局促不安起来，再没吭声，可丽迪雅却毫不在乎，继续倾诉着她对卡特上尉的仰慕之情。她希望她今天白天能见到他，因为明天早晨他就要去伦敦了。

“亲爱的，你太令我吃惊了，”班纳特夫人说，“你竟然会这么乐意地认为你自己的孩子愚蠢。不管我想要说的是谁家的孩子，我也不会说到我自己孩子的头上来。”

“如果我的孩子愚不可及，我必定希望我对此有所明察。”

“说得不错。不过，事实上是，她们每一个都很聪明。”

“我自认为，这是我们两人看法上的唯一不同点。我曾希望我们的见解在任何一个方面都是一致的。不过，到目前为止，我认为在我们的两个小女儿非常愚蠢这一点上，我不得不和你有两样的观点。”

“亲爱的，你不能指望女儿们都具有她们父母亲那样的见识。待她们到了我们这样的年纪时，我敢说她们就会像我们一样了，不再总念着这些军官。我还记得，年轻时我自己就非常喜欢一个军官——确切地说，在我的心底我仍然喜欢他。假如有一个年轻英俊的上校，一年有五六千英镑的收入，向我们的一个女儿求婚，我绝对不会对他说个不字。我觉得弗斯特上校在那一次威廉爵士家举办的晚会上，穿着他的军官服，就非常地潇洒风流。”

“妈妈，”丽迪雅嚷着，“我姨妈说，弗斯特上校和卡特上尉已不像他们初来时那么常去沃特森小姐家了。姨妈常见他们站在克拉克图书馆里。”

班纳特夫人还没来得及回小女儿的话，就见一个男仆走进来，手里拿着彬格莱小姐写的一封信。这封信是从尼塞弗尔德那边送来的，仆人还等着取回信。班纳特夫人的眼睛露出喜悦的光彩，见她的大女儿在读信，就心急地大声问：

“哦，吉英，这是谁来的信？他信上写了些什么？喂，吉英，快快地告诉我们，快一点儿，我的心肝。”

“信是彬格莱小姐写来的，”吉英回答说，随后便大声地读了出来：

我亲爱的朋友：

如果你今天不肯发发善心，来跟露易莎和我一道儿吃晚饭，我和她两个今后可能就会永远地相互怨恨对方啦，因为两个女人成天在一块儿谈心，到头来没有不吵架的。请接到这封信后就尽快地赶来。我哥哥和他的朋友们都要上军官那里吃晚饭。

永远忠实于你的

伽罗琳。彬格莱

“和军官们一起吃饭！”丽迪雅大声喊，“奇怪，姨妈怎么没跟我们提起。”

“你要出去，”班纳特夫人说，“这太不凑巧了。”

“我能用车吗，妈妈？”吉英问。

“不，亲爱的，你最好还是骑马去吧，看样子快要下雨了，这样，你便可以晚上也待在那里了。”