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第十四章 适当的尊敬（第1页）

第十四章　适当的尊敬

他们用如同微风一般轻柔的脚步在错综复杂的隧道中移动，每一步都兼顾了隐秘，也都伴随着警戒的姿势。他们是格斗武塔中的九年级，也是最后一年的学生，他们待在学院和外面隧道中的时间可说是不相上下。他们不再配带裹软垫的棍棒，现在他们腰间悬挂着的是精金铸造的武器，拥有精巧的做工和锋利无比的锐刃。

有些时候，隧道会突然变窄，只容许一名黑暗精灵挤过去。其他时候，学生们会发觉自己站在看不到边缘的洞穴中。他们是黑暗精灵的战士，所受的训练就是在幽暗地域中的任何地形作战，也对任何可能出现的敌人了如指掌。

“巡逻练习”是哈契聂特教官对这些演习的称呼。不过，他常常警告学生们，这些“巡逻练习”也会遭遇到真实而且不友善的怪物。

崔斯特依旧是班上的第一名，所以担任前锋，哈契聂特教官和其他的十名学生保持队形跟在后面。原先班上的二十五名学生现在只剩下二十二名。其中一名因为刺杀高年级的学生失败而被退学，旋即被处死。第二名是在练习场上意外死亡。第三名则是在自己的**自然死亡——心脏上插了一把匕首，当然很自然会死亡。

在不远处的另外一座隧道中，伯阴永·班瑞则带领着班上的第二小队，和狄宁及另外一半同学进行相同的练习。

日复一日，崔斯特和其他人努力保持毫不松懈的备战状态。在三个月的模拟巡逻中，这群人只遇到过一只怪物：穴居蟹，幽暗地域中一种污秽的甲壳类生物。即使这场冲突也只带来了短暂的兴奋，而不是任何真正的练习机会，因为在巡逻队还没来得及反应时，穴居蟹就沿着洞顶飞快地逃跑了。

今天，崔斯特感觉有些不一样。也许是因为哈契聂特语调中细微的不同，也许是因为石壁中细微的震动，暗示有其他生物出现在这地底的迷宫中。无论如何，崔斯特都知道应该相信自己的直觉。因此，当他从眼角看见附近的隧道岔路中流泻出热源的独特光芒时，他并不感到惊讶。他以手势示意巡逻队的其他成员暂停下来，自己飞快地爬到一个俯瞰洞穴出口的凸起处。

当入侵者从隧道中出现的时候，他瞬间发现自己已经躺在地上，两把弯刀架在脖子上了。但崔斯特发现目标其实是另一名学生，便飞快地退到一旁。

“你在这里干什么？”哈契聂特教官质问入侵者，“你一定知道魔索布莱城外面的隧道只有巡逻队才能够进入！”

“实在很抱歉，教官。”那学生恳求道，“我带来了一个警讯。”

巡逻队全部围了过来，但哈契聂特用目光将大多数的人逼退，并且命令崔斯特安排他们摆出防御的阵势。

“有个小孩失踪了，”那学生继续说，“班瑞家族的公主！我们在隧道里面侦察到了怪物！”

“什么种类的怪物？”哈契聂特问道。一声巨大的如同石头互击的碰撞声让他的问题有了答案。

“恐爪怪[1]！”哈契聂特示意崔斯特站到身边。崔斯特从来没有见过这样的怪物，但他所学的知识让他明白为什么教官突然改用无声的手势交谈。恐爪怪靠着在幽暗地域中可说是最敏锐的听力来进行狩猎。崔斯特立刻把这个消息传递出去，众人马上陷入完全的死寂当中，等待着教官的指示。这就是他们过去九年中所受的训练付诸实行的时刻，唯一泄露他们冷静外表下紧张心情的是他们汗湿的双手。

“黑暗结界无法阻止这些恐爪怪。”哈契聂特对部队说，“这些也同样不行。”他指着手上装着毒箭的十字弓，也是黑暗精灵偏好的先发制人武器。哈契聂特把十字弓放到一边，拔出了细窄的长剑。

“你们必须要在这种生物的硬甲中找到空隙，”他提醒其他人，“并且将武器刺进底下的皮肉中。”他拍着崔斯特的肩膀，两人一同离开，其他学生井然有序地跟在后面。

撞击的声音十分清晰，但是在经过弯曲隧道的折射和反射之后，变成了对于黑暗精灵来说十分难以辨认的讯号。哈契聂特让崔斯特领队，对于这名学生能够迅速地找到声音真正的方向感到非常惊讶。崔斯特自信地前进，但队伍中的许多人却还在紧张地东张西望，对目标的距离和方向都摸不着头绪。

接着，一个声音让他们的脚步全都冻结。那凄厉的声音穿透了怪物响亮的嘈杂声，一遍又一遍地回响着，将他们包围在疯狂、恐惧的哭喊中。那是孩子的惨叫声。

“班瑞家族的公主！”哈契聂特对崔斯特比划着。教官开始命令部队排出战斗阵型，但崔斯特可等不及别人下令。尖叫声让他从脊髓感觉到一股寒意，当那声音再度响起的时候，他淡紫色的双眸中燃起了熊熊火焰。

崔斯特沿着隧道飞奔，弯刀冰冷的刀刃引领着他的步伐。

哈契聂特组织好巡逻队，立刻跟着追过去。他痛恨失去崔斯特这样优秀的学生，但他又考虑到崔斯特匆忙的行为可能带来的好处。如果学生们看见连这么强的学生都因为行事鲁莽而送命，这将会给他们带来难忘的一课。

崔斯特飞快地转过一个角落，沿着一道有着破碎墙壁的走廊拔足狂奔。他现在听不见任何回音，只有那些怪物等待猎物上门的喀喀声和孩子压抑的哭泣。

他敏锐的耳朵也听见身后的巡逻队所发出的细微声响。他知道如果自己听得见他们的声音，恐爪怪一定也可以。但崔斯特不愿意压抑自己的冲动，忽视这次任务的急迫性。他爬到离地十英尺高的一条狭路上，希望这条路能够延伸到整条隧道。当他转过最后一个弯道时，由于怪物和岩石温度接近的外骨骼，他几乎无法靠着热能分辨对方模糊的身影。

他勉强发现了五只巨大的怪物，两只紧贴着墙壁，守卫着通道，另外三只躲在一条死胡同中，玩弄着某样正在哭泣的物体。

崔斯特鼓起勇气，沿着那窄道行走，用尽一身所学悄无声息地绕过对方的哨兵。然后他看见了那孩子，颓然躺在怪物的脚边，满身是伤。她在啜泣中身体不断起伏，让崔斯特觉得她还活着。如果可以避免，崔斯特不想和这些怪物碰面，他只希望能够溜进去，悄悄地将孩子救出来。

巡逻队突然冲出转角，逼得崔斯特不得不采取行动。

“有哨兵！”他的尖声警告很可能救了冲在队伍前面的四个队员一命。崔斯特的注意力突然转回那受伤的孩子身边，因为有只恐爪怪举起沉重的爪子，准备杀死这无辜的孩童。

这种怪物大概有崔斯特两倍高，至少是他的五倍重，全身覆盖着厚重的甲壳，长有巨大的爪子和锐利无比的尖喙。在崔斯特和那名孩童之间挡着三只这样的怪物。

在那要命的一刻，崔斯特根本没时间多做思考。他对那孩子生死的担心早就超越了对眼前危险的畏惧。他是黑暗精灵中的战士，接受的一切训练都是为了迎战敌人，而眼前的孩子既无助又无辜。

两只恐爪怪冲向窄道，正好闪出了崔斯特需要的空当。他站起身，跳过它们，化成一片刀光扑向最后一只恐爪怪。崔斯特的弯刀连绵不断地砍向那怪物的长喙，击碎对方面部的甲壳，拼命想要找到怪物的软肋。此时怪物似乎对脚边的小孩失去了兴趣。