文海阁

05 扬州案结（第1页）

方怀瑾查到了贪腐案的关键证据。

在一个毫无征兆的平常日子里，他带着从附近州县借调过来的官兵突然发难，以雷霆之势同时控制了涉案的盐商和官员，查封账册和库房脏物。

他亲自带人去查抄了陈可久的宅院，沉重的朱漆大门被猛得撞开，府里丫鬟仆役还不知发生了什么，见到官兵闯进来吓得惊慌四散。

方怀瑾按照流程将陈府的财物、账册、及府中众人一一收押记册。他办老了案子，早不会被这些事牵扯心神，但当他看见后院那些和香凝年纪相仿甚至更小的女子时，看见她们手腕上新旧交织的勒痕，以及触及到他目光时下意识的媚笑和胆怯，还是不禁触目惊心汗毛倒立。

他走进一间更隐秘的厢房，墙上挂着各种皮鞭、戒尺，比起刑部大牢里的种种酷刑也不遑多让。

方怀瑾全身冰凉。他已经能想象出曾经香凝是如何被关进这里，承受怎样的痛苦与折磨。

她那深入骨髓的顺从，不经意间流露出来的媚态与恐惧，居然是被这样一点一点扭曲塑造出来的。

方怀瑾深吸一口气，强行压下翻腾不休的情绪，对属下沉声吩咐：“请女医为这些女子诊治身体、安抚心神。再调一拨人将她们的家乡来历查清楚，若有想返还家乡的，派衙役护送她们归乡，务必保证她们安全。若是无处可去，将她们带去临近州县的官署织坊，教她们纺织刺绣，给她们一条自食其力的生路。”

扬州这桩贪腐案牵扯甚广，方怀瑾用了整整三天，才将其中脉络审问清楚，整理出详细清晰的卷宗。

他连夜写了折子送去京城，将案件始末呈报给皇帝，等待皇帝的处置。

待他将这一切都做好，心里却没有如释重负的感觉，相反他步履沉重地回到住处，几经犹豫从箱笼里取出了香凝的卖身契。

从拿到香凝卖身契的那日起，他就已做好了决定，待案子了结就将卖身契还给香凝，放她去过正常自由的生活。

但他喜欢香凝，一日一日的相处中这份喜欢愈演愈烈，竟让他有些舍不得放她离去。

方怀瑾盯着那张卖身契，纠结了整整两个时辰，终于还是拿起卖身契，去敲香凝的房门。

香凝受了那么多年的苦，如浮萍一般被随意买卖、欺辱、驯化，他不应为着一己私欲将她禁锢在自己身边。

她该拥有自由的宽广的人生。

清晨，香凝还在睡梦中，听到敲门声，迷迷糊糊地披了外衣起身开门。

见是方怀瑾，香凝立刻清醒过来。她不知道他这些天去做了什么，只是一连好几日没见到他，下意识有些恐慌。怕他突然对她生了厌，将她丢在一边，任她自生自灭。

见他主动来找自己，香凝心中欢喜，连忙殷勤地迎他进屋。

方怀瑾见她衣衫单薄不整，没有进去，他向后退了退，偏过头不再看她：“去将衣服穿戴齐整，本官在外面等你。”

香凝知道方怀瑾一向注重仪态，连忙将房门关上，快速穿好衣裙，手忙脚乱冲到妆台前，用一根玉簪将散乱的长发挽起。

她怕方怀瑾等的着急，简单收拾好就将房门打开。

“大人久等了，快请进来坐。”

方怀瑾进了屋，香凝又殷勤地去烧水煮茶。

“不必忙了，本官来找你，是有话对你说。”方怀瑾制止住她忙碌的动作，将她的卖身契放在桌案上，声音暗哑而克制地陈述：“陈可久贿赂官员、谋取暴利还涉嫌拐卖人口滥用私刑，已被收监入狱，不久之后京城就会传来处决的诏书。”

香凝并不能完全明白方怀瑾这些话的意思，更不明白他为什么要和自己说这些，呆呆地望着他。

方怀瑾继续道：“本官来扬州，就是为了查明此案。当日在画舫将你要了来，实在是不忍你落入徐有财手中遭受欺凌折辱，并非真心想让你为奴为婢。如今陈犯已落网，本官将你的卖身契归还于你，从今往后你就是自由身，再不用担惊受怕。”

“自由？”香凝颤抖着拿起那张卖身契，喃喃自语，比起方怀瑾原以为的高兴，更多的是迷茫和困惑。

方怀瑾控制着不去看她：“本官会给你一些银钱，你可以去找你的亲人，或者本官帮你寻个民风淳朴之地，置办些田产铺面，你可以靠自己的双手去过平稳踏实的正常生活，再不用看人脸色担心被随意转送买卖。”

方怀瑾话还没说完，香凝已经脸色惨白地跪在地上：“是奴婢哪里做的不好吗？是茶沏得太烫还是衣服熏香不合大人心意？您告诉奴婢，奴婢都会改的。奴婢会更小心，绝不再让大人心烦。”