是年下半年起,发心食素,并请《普贤行愿品》《楞严经》及《大乘起信论》等多种佛经研读。
1918年(戊午民国七年)39岁
正月间,赴虎跑习静。正月十五日受三皈依,拜了悟和尚为师,法名演音,号弘一。
农历七月十三日,入虎跑寺正式出家。农历九月至灵隐寺受戒。受戒后,赴嘉兴精严寺小住,年底应马一浮之召至杭州海潮寺打七。
1919年(乙未民国八年)40岁
春,小住杭州艮山门外井亭庵,不久移居玉泉清涟寺。夏居虎跑寺。秋至灵隐寺与弘伞法师共燃臂香,依天亲菩萨《菩提心论》发十大正愿。
1920年(庚申民国九年)41岁
春,居玉泉寺。《印光法师文钞》出版,作《印光法师文钞题辞并序》。夏,赴浙江新城闭关。中秋后移居浙江衢州莲花寺,手书《佛说大乘戒经》《十善业道经》等,并有题记。校定《菩萨戒本》。
1921年(辛酉民国十年)42岁
正月,自衢州返杭州,居玉泉寺,披阅《四分律》,始览诸先师之作。早春曾在闸口凤生寺小住,丰子恺游学日本前夕曾前往话别。
春,自杭州赴温州,居庆福寺,撰“谢客启”,掩关治律。夏,所编《四分律比丘戒相表记》初稿完成。
1922年(壬戌民国十一年)43岁
正月初三,在家妻俞氏病故,俗家仲兄文熙来信嘱返津,因故未能成行,仍居庆福寺。
1923年(癸亥民国十二年)44岁
春,至上海,与尤惜阴居士合撰《印造佛像之功德》。曾居太平寺,题元魏昙鸾《往生论注》,并录印光大师法语于卷端。
夏,为杭州西泠印社书《阿弥陀经》一卷,该社将其刻于石幢。夏赴杭州灵隐寺听慧明大师讲《楞严经》。
1924年(甲子民国十三年)45岁
春,由衢州莲华寺移居三藏寺。不久,取道松阳、青田抵温州。夏,在温州整理《四分律》,曾手书《四分律比丘戒相表记》并定稿。
1925年(乙丑民国十四年)46岁
春,至宁波,挂搭七塔寺。应夏丏尊之请至上虞白马湖小住,不久返温州。
1926年(丙寅民国十五年)47岁
春,抵杭州,寓招贤寺。夏丏尊、丰子恺曾自沪至杭专程拜访。夏初,与弘伞法师同赴庐山参加金光明法会。路经上海时曾与丰子恺等访城南草堂等处。冬初,由庐山返杭州,经上海,在丰子恺家小住,后返杭州。在庐山时,写《华严经十回向品·初回向章》,太虚大师推为近数十年来僧人写经之冠。
1927年(丁卯民国十六年)48岁
春,闭关杭州云居山常寂光寺。社会上有毁佛之议,大师为护法,提前出关,致函蔡元培、经亨颐等旧友,力陈整顿佛教之意见。召见部分青年,竭力开导。秋,至上海,居江湾丰子恺家,主持丰子恺皈依三宝仪式。其间与丰子恺商定编绘《护生画集》计划。是年春,丰子恺等编《中文歌曲五十首》出版,内集大师在俗时歌曲13首。
1928年(戊辰民国十七年)49岁
春夏之间,居温州。秋至上海,与丰子恺、李圆净具体商量编《护生画集》。冬,刘质平、夏丏尊、丰子恺、经亨颐等共同集资,发起在白马湖筑屋,供大师居住,冬赴闽南。
1929年(己巳民国十八年)50岁
正月,自南安小雪峰至厦门南普陀寺,居闽南佛学院,参与整顿学院教育。春,返温州,秋在白马湖“晚晴山房”小住,冬月重至厦门、南安,与太虚大师在小雪峰度岁,并合作《三宝歌》。
是年2月,《护生画集》由上海开明书店出版。50幅由丰子恺所绘的护生画皆由大师配诗并题写。
是年,夏丏尊以所藏大师在俗时所临各种碑帖出版,名《李息翁临古法书》(上海开明书店)。
1930年(庚午民国十九年)51岁
正月,自小雪峰至泉州承天寺。此时性愿法师创办月台佛学社,大师曾为学僧讲课,并为承天寺整理所藏古版藏经。赴温州,后至白马湖。秋赴慈溪金仙寺讲律。冬月赴温州庆福寺。时人称大师孤云野鹤,弘法四方。
1931年(辛未民国二十年)52岁