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第十四章

在彬格莱和吉英订婚一个星期后的一个早晨，他和这家的太太小姐们正在客厅里坐着，突然听到一阵马车声。大家走到窗口去看，只见一辆驷马大车驶进了草坪。邻里人一般是不在这么早就来访的，况且，看那辆车的配置也不像是这附近一带的马，是驿站上的马，马车和赶车的人号服他们都不熟悉。不过可以肯定的是，有人要来了，于是彬格莱即刻劝说班纳特小姐躲开来人的侵扰，跟他到矮树林那边去。他们两个人走了，留下的这三个还在那儿无端地猜想着。直到门被推开，客人进来，她们才发现是凯瑟琳。德。包尔夫人。

她们当然是会觉得奇怪的，可是却没有料到是这样的事出意料，虽然班纳特夫人和吉蒂根本不认识这位夫人，可她们甚至比伊丽莎白还觉得受到了宠幸。

凯瑟琳夫人旁若无人地走进屋子里，对伊丽莎白的行礼只是稍稍地点了点头，然后一声不吭地坐下了。凯瑟琳在这里也不愿行介绍之礼，不过，伊丽莎白还是在她进来时把她的名字告诉了母亲。

班纳特夫人尽管为有这样的一个地位显赫的客人来访不胜荣幸，可也感到万分地纳闷，她极其礼貌地接待她。然而凯瑟琳夫人坐在那里，却是视若无睹。过了一会儿后，只是朝着伊丽莎白冷冷地说：

“你一切都好吧，班纳特小姐。我想那位太太就是你的母亲吧。”

伊丽莎白简短地回答说，“是的。”

“这一位我想是你的妹妹了。”

“是的，夫人。”班纳特太太说，她为能跟这样一位贵夫人搭话而颇感得意，“她是我的四女儿。我最小的姑娘老五最近已经出嫁了。我的大女儿正在什么地方，和她的心上人散步，这位年轻人相信很快也会变成我们家的一份子啦。”

“你们的园子可是不大。”在片刻的沉默后凯瑟琳夫人说。

“我敢说，若跟夫人罗新斯的园子相比，它就什么也不是啦，可是老实说，它比威廉。鲁卡斯爵士家的园子还大得多呢。”

“这间屋子在夏天做起坐室一定一点儿也不合适。窗子都是朝着西面的。”

班纳特夫人说他们吃过午饭以后从来也不在这里坐的，最后又补充说：

“我可以冒昧地问夫人一句。你离开时科林斯夫妇都好吧？”

“是的，很好。我在前天晚上还见到了他们。”

伊丽莎白此刻想，凯瑟琳夫人接着就该会从口袋掏出一封卡洛蒂托她捎的信了，因为这似乎是她来造访的唯一可能的缘由了。然而却并不见夫人拿出信来，伊丽莎白完全弄不明白了。

班纳特夫人极为客气地恳求贵夫人用点儿点心，可是被凯瑟琳夫人毫不客气地一口拒绝了。过了一会儿，她站了起来和伊丽莎白说道：

“班纳特小姐，在你家草地的那一边很有一些郊野的气息。如果你能陪我的话，我倒很乐意去看一看。”

“去吧，亲爱的女儿，”她的母亲说，“带夫人到各条小径上走一走。我想她会喜欢我们这儿的幽静的。”

伊丽莎白听了母亲的话，跑进自己的房间里拿了一把阳伞，然后陪着这位贵客走下了楼。两人走过穿堂，凯瑟琳夫人边走边打开饭厅和客厅的门观看，称赞房间布置得好。

她的马车还停在门口，伊丽莎白瞧见她的女儿还在车里。她们俩沿着鹅卵石铺就的小道走向小树林，伊丽莎白决定不去劳神和这样的一个女人攀谈，因为她现在的态度比平时更傲慢和无礼。

“我以前怎么竟会以为她和她的姨侄之间有相像之处呢？”在望着凯瑟琳夫人的脸时，伊丽莎白暗自说。

待她们一走进小树林，凯瑟琳夫人便用下面的方式开始了她的谈话：

“班纳特小姐，你一定知道我来到这里的原因。你的良心都会告诉你我为什么要走这一趟。”

伊丽莎白并不想掩饰她所感到的诧异。

“的确，你弄错了，夫人。会在这里看到你的原因，我一点儿也解释不出。”

“班纳特小姐，”这位贵夫人生气地回答，“你应该知道，我是不允许别人来捉弄我的。不管你想要怎样地狡辩，你将会发现我是不会让你的目的得逞的。我的性格一向是以真诚和率直闻名遐迩，在这样一件举足轻重的大事上，我当然更会恪守我的这一品性了。两天以前，我听到了一则惊世骇俗的新闻。说是不只你姐姐就要攀上一门富亲了，就是你，班纳特。伊丽莎白小姐也很快会跟我的姨侄达西先生结亲了。尽管我知道这一定是狂妄的谣传，尽管我相信他是不可能耻于这样做的，我还是决定马上赶到这个地方来了，把我的想法告知于你。”

“如果你相信这传闻不可能是真的，”伊丽莎白又是惊讶又是厌恶，脸不由得涨红了，“那么我真弄不懂，你为什么要这么大老远地不辞劳苦地跑来啦。请问夫人对此有何见教呢？”

“我要求你立即向大家说明这都是谣传。”

“你来到浪博恩，来看我和我的家人，”伊丽莎白冷淡地说，“这本身便是对这条传闻的一种肯定，假如真有这么一条传闻存在的话。”

“‘假如’，那么你是在装着不知道有这么回事啦？这消息难道不是你自己使劲儿传播出去的吗？难道你不知道这条消息已经弄得满城风雨了吗？”

“我从不曾听说过。”

“你能不能起誓说，这消息也没有一点儿的依据呢？”

“我并没有声称，我也具备夫人你那样的率直。问，你可以问，至于是否愿意回答那可就在我了。”

“对你的这种态度我可不能容忍。班纳特小姐，我坚持要得到一个满意的回答。我的姨侄他到底向你求过婚没有。”

“夫人，你已经说过这是根本不可能的了。”

“照理说应该是这样。只要他还没有失去理智，就一定不会这样做的。可是你的各种手腕和百般的引诱，也可能会使他一时痴迷，从而忘掉了他对他自己和他的家人应负的责任。你或许已经把他给迷住了。”

“如果真是这样，我也不会向你承认出来的。”